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Los pacientes afectados con enfermedades pulmonares avanzadas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y fibrosis pulmonar , y algunas agudas como la neumonía pueden tener niveles de oxigeno bajos en su organismo y algunos necesitan usar oxígeno extra (suplementario) para aumentar estos niveles. El oxigeno extra contribuye a que funcione mejor el organismo, mejora su calidad de vida, les permite tener una vida más activa y disminuye los ingresos al hospital. En esta ocasión nos referiremos a la oxigenoterapia crónica domiciliaria.
¿Como sé si necesito oxígeno?
Si usted tiene dificultad para respirar o fatiga cuando realiza esfuerzos, aunque sean pequeños, si sus uñas o labios adquieren un tono azulado, y/o padece enfermedades pulmonares graves, consulte a su médico (fig.1). El le realizará una determinación de los gases en sangre o gasometría arterial (obtener una muestra de sangre de una arteria ,generalmente la muñeca). También puede medirlo con un pequeño instrumento a manera de pinza (oxímetro de pulso) en el dedo de la mano, pie u oreja.
¿Cuánto oxígeno necesito?
El médico que le prescribe oxigenoterapia le indicará la cantidad necesaria que se mide en litros por minuto (L/min) y , el tiempo que debe usarlo. La dosis más habitual es de 1- 3 L/min. 
¿Cuántas horas al día necesitaré oxígeno?
En algunos casos los pacientes sólo necesitan oxígeno mientras realizan actividades físicas o mientras duermen, en la mayoría requiere 16 horas al día y en algunos pacientes puede ser necesario el uso durante 24 horas al día.
¿Necesito oxígeno mientras duermo?
Durante el sueño, las personas tienen una respiración más lenta. Los pacientes que tienen niveles bajos de oxigeno mientras están despiertos suelen tener niveles más bajos durante el sueño.
¿Voy a necesitar oxígeno cuando realice actividad física?
Durante cualquier actividad física las personas utilizan más energía y por lo tanto necesitan más oxígeno. Para saber cuánto oxígeno necesita durante la actividad su médico le indicará una prueba de caminata mientras se mide la saturación de oxígeno.
¿Siempre necesitaré oxígeno?
La mayoría de los pacientes que requieren oxígeno extra para tratar su enfermedad crónica necesitarán continuar con esta. Algunos pueden necesitar mayor cantidad durante una reagudización de la enfermedad pulmonar o una infección, pero puede reducir o suspender su uso si su enfermedad mejora. No debe reducir o suspender la oxigenoterapia por su cuenta, si cree que ya no lo necesite primero consulte con su médico.
¿Puedo aumentar la cantidad de oxígeno que utilizo?
Puede aumentar el número de horas de uso sin problemas, pero no debe aumentar el flujo de oxígeno si su médico no lo ha indicado. Esto es así porque si necesita más oxígeno puede tratarse de una reagudización de su enfermedad por lo que debe consultar para determinar la causa y que tratamiento adicional requiere. Además en algunos pacientes al aumentar la cantidad de oxígeno disminuye la intensidad de la respiración y tienen somnolencia progresiva , y esto puede ser peligroso .
¿Cuáles son los diferentes tipos de sistemas de oxígeno? 
El oxígeno puede administrarse a través de 3 tipos de fuentes: concentrador de oxígeno, sistema líquido u oxígeno presurizado en cilindros de metal. La correcta elección depende de cuánto y cuándo lo necesite, de sus actividades diarias. También debe tener en cuente donde vive y los costos.
- Cilíndros de oxígeno: El oxígeno es comprimido en un cilindro de metal sometido a elevada presión. Hay cilindros grandes y pequeños , no requieren de electricidad ni generan ruido. La desventaja es que necesita frecuentes recargas por la empresa suplidora (fig-3).
- Oxígeno líquido: No disponible en nuestro país. Se obtiene mediante un sobreenfriamiento de gas de oxígeno que cambia a una forma líquido, el oxígeno ocupa mucho menos espacio y puede almacenarse en termos especiales (fig-4).
- Concentradores: aparatos que concentran el oxígeno del ambiente en un reservorio para su posterior administración al paciente. Suministran flujos hasta de 5-10 L/min. Funciona con electricidad por lo que no necesita recarga, solo las periódicas de mantenimiento (fig-5).
- Dentro de las fuentes portátiles de oxígeno se dispone de: a) cilindros: de menor peso, duración máxima 4 horas; b) concentradores: funcionan con baterías recargables en el domicilio o incluso en la toma de corriente del auto, dura pocas horas, puede suministrar hasta 3 l/min, puede llegar a pesar hasta 9 kg ; c) mochilas de oxígeno líquido: Puede pesar hasta 4-5 kg, se recarga en casa, suministra de 1-6 L/min ( a 2 L/min dura de 6-7 horas) (fig-6).
Existen otros métodos de suministro menos usados para casos especiales, como la máscara de Venturi, máscaras con reservorio, máscaras para traqueotomía.
¿Qué necesito hacer cuando viajo?
Puede mantener un estilo de vida que incluya viajes incluso si está recibiendo oxígeno. Sin embargo esto debe planificarse con antelación, consulte a su médico y notifique a la compañía de viajes; lleve consigo una copia de la prescripción de oxígeno y sus medicamentos.
Cuidados con el oxígeno
- El oxígeno por sí solo no explota, pero puede hacer que una llama se caliente más y con mayor vigor.
- No fume nunca mientras esté utilizando oxígeno. Podrían arder su nariz, cabello , ropas.
- Mantenga el oxígeno a más de 2 metros alejado de una llama encendida.
- estabilice todos los cilindros en carros o asegurándolos a la pared.
¿Qué es una cánula nasal?
Una cánula nasal consiste en un tubo dos orificios para colocar en la nariz y se adapta al concentrador o cilindro presurizado. Es el dispositivo más usado para suministrar oxígeno y le permite al paciente hablar, comer , toser y expectorar sin necesidad de suspender el oxígeno. Además se le puede adaptar extensiones para que el paciente pueda deambular en casa (fig-7).
Existen otros métodos de suministro menos usados para casos especiales, como la máscara de Venturi, máscaras con reservorio, máscaras para traqueotomía.
¿Qué necesito hacer cuando viajo?
Puede mantener un estilo de vida que incluya viajes incluso si está recibiendo oxígeno. Sin embargo esto debe planificarse con antelación, consulte a su médico y notifique a la compañía de viajes; lleve consigo una copia de la prescripción de oxígeno y sus medicamentos.
Cuidados con el oxígeno
- El oxígeno por sí solo no explota, pero puede hacer que una llama se caliente más y con mayor vigor.
- No fume nunca mientras esté utilizando oxígeno. Podrían arder su nariz, cabello , ropas.
- Mantenga el oxígeno a más de 2 metros alejado de una llama encendida.
- estabilice todos los cilindros en carros o asegurándolos a la pared.
¿Qué es una cánula nasal?
Una cánula nasal consiste en un tubo dos orificios para colocar en la nariz y se adapta al concentrador o cilindro presurizado. Es el dispositivo más usado para suministrar oxígeno y le permite al paciente hablar, comer , toser y expectorar sin necesidad de suspender el oxígeno. Además se le puede adaptar extensiones para que el paciente pueda deambular en casa (fig-7).
Existen otros métodos de suministro menos usados para casos especiales, como la máscara de Venturi, máscaras con reservorio, máscaras para traqueotomía.
¿Qué necesito hacer cuando viajo?
Puede mantener un estilo de vida que incluya viajes incluso si está recibiendo oxígeno. Sin embargo esto debe planificarse con antelación, consulte a su médico y notifique a la compañía de viajes; lleve consigo una copia de la prescripción de oxígeno y sus medicamentos.
Cuidados con el oxígeno
- El oxígeno por sí solo no explota, pero puede hacer que una llama se caliente más y con mayor vigor.
- No fume nunca mientras esté utilizando oxígeno. Podrían arder su nariz, cabello , ropas.
- Mantenga el oxígeno a más de 2 metros alejado de una llama encendida.
- estabilice todos los cilindros en carros o asegurándolos a la pared.