¿Qué es la apnea de sueño?

El paso del aire a los pulmones es una función que se produce de forma involuntaria.

En algunas personas este mecanismo no funciona de manera apropiada y durante el sueño los conductos respiratorios se obstruyen y llegan a sufrir asfixias.

Un ronquido es una vibración del paladar blando durante el sueño como consecuencia de la relajación, pero puede ser un primer indicio de apnea de sueño.

Una apnea es una obstrucción completa del paso del aire de al menos 10 segundos. Una hipopnea es una obstrucción parcial que produce una reducción de la saturación del oxígeno o un despertar transitorio. SAHS son las siglas con que se conoce el Síndrome de Apneas-Hipopneas del sueño.

¿Qué consecuencias tiene padecer de apnea de sueño?

Estas obstrucciones que pueden llegar a ocurrir cientos de veces cada noche provocan:

1. Un sueño de mala calidad que no sirve para descansar.
2. Las personas tienen despertares nocturnos frecuentes. Estos
   despertares hacen que el sueño no sea reparador.
3. Durante el día estas personas están con sueño, sufren cansancio y
   tienen un elevado riesgo de sufrir accidentes porque se duermen al
   conducir y durante los semáforos.
4. Debido a las apneas, el oxígeno no llega de forma adecuada a los tejidos provocando problemas de Presión alta, enfermedades cardiovasculares que pueden ser graves.

¿Cómo se diagnostica la Apnea del sueño?

Cuando un paciente presenta algunos de los factores de riesgo debe acudir al especialista que prescribirá un estudio de sueño. Esta prueba diagnóstica puede ser de diversos tipos:

• La polisomnografia es una prueba compleja que estudia y mide una serie
  de variables respiratorias y neurofisiológicas durante el sueño. Debe realizarse en una unidad del sueño hospitalaria y bajo la supervisión de un técnico del sueño.
• La poligrafía respiratoria es una prueba simplificada que mide únicamente las variables respiratorias, esta puede realizarse a domicilio.

¿Cómo se trata la Apnea del sueño?

El tratamiento inicial es la aplicación de mediadas generales que contrarresten los factores de riesgo:

1. La más importante y eficaz es perder peso de forma progresiva.
2. Evitar dormir boca arriba
3. No fumar
4. No beber alcohol o café a partir de las 6 de la tarde.

El tratamiento más importante para los pacientes con apnea grave es utilizar durante la noche una máquina que proporciona aire de forma continuada a vía área superior (CPAP). El aire entra a través de la nariz mediante una mascarilla.

No es un tratamiento curativo sino paliativo. Hay que utilizarlo cada noche durante un mínimo de 5 horas y seguramente de por vida.